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到目前為止,尚未有一種藥物可以真正治療自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder, 簡稱ASD)。不過,對於治療這精神障礙的某些嚴重病徵,確實有一些藥物可以採用。
傳統上,有不少醫生曾經開方「血清素」(serotonin)類抗憂鬱藥物給自閉症人士,認為他們的腦部缺少了血清素。但目前成效並不明顯,除非病患者有焦慮憂鬱情緒;而這類藥物,根據美國「藥物及食品監督管理局」(FDA)的批核,對於ASD的兒童只有「氟西汀」(Fluoxetine)及「舍曲林」(sertraline)較為安全。至於ASD患者常見之煩躁(irritation)及發脾氣等問題,FDA也推薦兩種抗精神病藥物來使用,分別是「維思通」(risperidone)及「亞立哌唑」(aripiprazole)。由於「維思通」較容易出現類似柏金遜症的「外錐體副作用」(extrapyramidal side effects),醫生通常會先採用「亞立哌唑」。這方面類似的新藥(brexpiprazole)也正在研究之中,目前尚未確定成效。
至於其他市場曾推介的治療產品,例如「螯化作用」(chelating)藥物、高壓氧氣、排毒泥漿浴、二氧化氯等,FDA不單認為沒有用處,更警告胡亂使用會對健康有不良影響。
曾經有專家建議採用「催產素」(oxytocin), 希望能改善社交關係,但效果不明顯。反而在這方面較為有用的方法,似乎是一種深層次「重複性顱外磁剌激」(repetitive Transcranial Magnetic Stimulation) 技術,針對「背內側前腦」(dorsomedial prefrontal)的大腦皮層加以磁力剌激,似乎可改善社交缺失及社交焦慮(PG Endicott et al, 2013, Brain Stimulation )。
由於自閉症人士很容易有腸胃問題,故也有人認為他們腸內的微生物可能並不健康,導致自閉病徵。目前發現這等微生物確實與中樞神經之代謝過程有密切關係,因此有研究把健康非自閉症人士的大便,經整理後移植到自閉症人士的腸道中,稱為「糞便微生物移植」(faecal microbiota transplantation)。根據分析,這方法似乎十分有潛在價值(Li Youran et al, 2022, Neuropsychiatric Disease and Treatment, Vol.18)。
在最近的學術研究中,更有針對ASD遺傳成因的藥物研發出來。其中包括一傳統抗癲癎藥(也有用來醫治躁鬱症)的「拉莫三嗪」(lamotigine)。研究人員指出,這種藥物針對腦細胞的「鈉通道」(sodium channels),只要可以影響這有遺傳效應特殊蛋白質,便能令ASD患者腦細胞功能有所轉變,因而更能徹底減少相關病徵(Bettina Weigel et al, 2023, Molecular Psychiatry )。
由此可見,目前醫學上對於自閉症的治療尚未有確實療效的藥物。因此,仍需要以傳統的教育訓練及行為治療來幫助患病人士。在這方面,老師及家人的鼓勵和支持實在是非常重要。
麥基恩醫生
精神科專科醫生