「86歲的陳伯在二次世界大戰時移居香港，過去三個月出現情緒低落情況，除了感覺到抑鬱之外，胃口和體重都下降。剛巧三個月前是陳老太離世一周年。他的兒女察覺到他的記憶開始衰退，開始和他討論移居院舍照顧。」
人口老化是世界性現象，澳大利亞估計超過65歲的人口將由2015年15%以上升至2055年27%，而85歲的人口同期將會由2%上升至5%；中國內地估算至2050年三分之一人口將超過60歲；香港新近公布現時超過65歲人口佔130萬人。聯合國估計至2050年，香港超過65歲老齡人口將達40.6%，成為全世界人口老化地區的首位。
香港與其他地區和國家同樣要面對伴隨人口老化帶來，包括精神健康的種種挑戰。讓大部分老齡人口以正向思維積極地融入社會是當務之急，也要為因年齡原因出現的健康問題未雨綢繆。認知障礙症、譫妄症、抑鬱症都是隨年齡增長而患病率上升的精神病患。陳伯面對配偶離世和因照顧需要而可能𨍭變居住環境，出現抑鬱情緒，加上出現初期認知障礙症徵狀，都是步入老齡常見的精神健康問題。在香港通過轉介老齡精神科多專業團隊評估、診斷和照顧，可為陳伯提供有效治療，改善徵狀。按不同法定程序作適當預設指示，如及早安排平安書、持久授權書，和將作法律諮詢的預設醫療指示，預防可能出現的道德困境。
相對有家庭成員支持的陳伯，很多長者今天是獨居和孤獨地生活。遇到不同老齡精神健康問題，加上自我照顧能力隨年齡增長而下降，有機會出現包括強迫性儲物，忽略個人衞生及居住環境髒亂的「第歐根尼綜合症」（Diogenes Syndrome)，影響鄰居及家居安全。幫助獨居長者往往要平衡尊重其自決能力，和考慮長者甚至鄰居的最佳利益，繼而設計合宜的介入方案，讓長者免受精神健康問題影響。前者需要動員相關服務長者的社區資源作適切支援，後者則牽涉適當運用法定程序，如監護令及其他相關香港法律第136章《精神健康條例》，保障長者精神健康和居住環境安全。
盧德臨醫生
前葵涌醫院院長
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