上帝賜予我們不同的「天賦」，有些是顯露的，有些是隱藏的。每個人都有不同的能力輪廓(profile of abilities)，取決於遇到的機會和在發展過程中所經歷的經驗，我們的「天賦」得到發展並以不同的方式展現出來，而典型的渠道是通過學校教育﹕學業成績。因此，如果孩子的學業成績好，通常會被視為是聰明或醒目的。我教過的孩子中，有些擅長視覺藝術、音樂、體育等科目，但不擅長語文、數學或科學等學術科目，故學業成績平平或偏低，這些孩子通常被認為不聰明，會被要求參加額外的補習班。若從學習表現的角度來看，孩子會被視為有學習困難。

香港教育局有不同的方式來支援有不同學習需要的學童。對於那些學業成績落後同齡兒童2年的學童，他們會獲得額外的課前/課後加強課程或被安排在不同的教室學習語文或數學課程。主流學校的教室內也有孩子的智商分數落在輕度智力障礙的範圍內；有些是在閱讀和寫作方面有困難；有些是在行為和情緒適應上有困難；有些是專注力不足及/或有過度活躍的困難；有些是有自閉譜系障礙的情況等等，這些孩子都歸類為有特殊學習需要的學童(SEN)，他們往往因這些障礙而感到不開心或自卑。實際上，他們可能有很多其他尚未展現的能力或得到發展的「天賦」。

從認知發展和學習的角度來看，這些孩子的「認知功能」可能沒有發展好或有缺失。「認知功能」對一個人的學習非常重要，良好的「認知功能」讓我們在學習過程中能掌握「知道怎樣學」(knowing how to learn)和「知道學甚麼」(knowing what to learn)，而達致「學會學習」(learning to learn)及解決困難。「認知功能」連繫到的認知能力有：資料分析(information-processing)、理性思維(reasoning)、發問(enquiry)、創意思考(creative thinking)及評鑑(evaluation)等。

早期的心理學家例如J. B. Watson, I. Pavlov, E. Thorndike及B. F. Skinner都認為，學習是通過重複練習及得到恰當的回饋 (feed back)，其能力便得以提升，因此學習是較為被動及受回饋和經驗的影響。但從80年代以後，流行的觀點為心理學家維哥斯基 (Vygotsky, 1978) 的理論﹕學習是通過學習者在過程中主動的建構/發展知識(Construction of Knowledge)，但學習的產生是需要在過程中持續地與教師(或教授者)互動及由教師有系統地引導。而霍思坦教授 (Prof. R.Feuerstein)的學習理論與Vygostsky的相近(Kozulin & Rand, 2000)，他認為學習可分為直接和間接學習，適當的引導對學習者非常重要。霍思坦教授更發展以運用「導引學習」的技巧來提升「認知功能」。往後的文章會闡述如何運用「導引學習」的技巧來提升「認知能力」及幫助有學習困難/障礙 (SEN) 的孩子學習，發展他們的「潛能」。

值得關注的議題是，學習成績好的孩子就沒有困難嗎？不！從多元智能理論來看，一個人可能擅長學科學習的領域，但在音樂智能、藝術/空間智能或身體動覺智能領域薄弱或不發達。我教過的孩子學習成績好，語文和數學成績很好，但在體育、音樂和視覺藝術方面的能力很差，這些孩子在這些課程中有可能會感到自卑。因此，均衡發展對所有孩子都很重要。

區美蘭博士
「學習潛能、認知能力及專注力」認證教練
婚姻及兒童啟導中心特殊教育顧問